光的偏振是指光的振动方向不变(线偏振),或电矢量末端在垂直于
传播方向平面上的轨迹呈椭圆(椭圆偏振)或圆(圆偏振)的现象.1704―
1706年,牛顿把偏振的概念引入光学.1809年,马吕斯首先提出光
的偏振,并在实验室发现了人射到偏振片上的线偏振光,及其透射光强
度的变化规律(马吕斯定律).1815年,布儒斯特发现自然光在电介质界
面上反射和折射时,当入射角的正切等于媒质的相对折射率时,反射光
线将为线偏振光(布儒斯特定律).1865-1873年,麦克斯韦建立了光的
电磁理论,从本质上说明光是横波,其振动方向和光的传播方向垂直.法
拉第(1845年)与科尔(1876年)发现了磁性体和光相互作用而表现出的
磁光效应,讲一步验证了光的电磁波特性。